按英格兰和威尔士地区现行学制，儿童5岁上小学，11岁入读中学，16岁毕业（大致相当于国内的初中），之后是两年预科（相当于国内的高中），预科毕业考试合格可入大学。预科前，学生要参加4次全英统考。7岁、11岁和14岁的全英统考分别称为第一、第二和第三关键阶段的“标准水平测试”，其中11岁的考试实际相当于中国的小学毕业会考。16岁的考试称为“普通中等教育考试”，通过者获得普通中等教育证书，可以继续修读两年预科并参加高级程度、普通中等教育考试，合格后便可按各自成绩申请大学就读。大学根据申请学生的高级程度普通中等教育考试成绩、平时在校成绩和各方面表现综合考虑录取学生。
在英国，5岁至16岁属义务教育阶段，如果选择国立学校就读，不需要缴纳学费。英国的国立中小学虽然没有重点与非重点之分，各校教育质量却差异很大。英国的教育质量其实主要是靠收费昂贵的私立学校闯出了品牌。去年全英私立学校学生99%通过了高级程度普通中等教育考试升入大学，而国立学校中，一般而论，如有一半学生能够通过普通中等教育考试，教学质量就算不错了。因此，为了让子女进入教育质量好的国立中小学校，英国父母可谓“踏破铁鞋挤破头”，其操心劳力、苦恼焦虑的程度决不亚于中国的父母亲。
 5岁孩子妈妈的择校战
凯特·魏德曼是位有着甜蜜开朗笑容的漂亮妈妈，她5岁的儿子乔伊今年刚刚迈入小学校门。一般来说，在英国，给孩子找合适的小学，至迟2、3月份就得开始行动。3月初一般是参观学校、比较各校学生标准水平测试成绩，并向已入学孩子的家长了解情况。至迟4月下旬复活节之前，就得向选中的学校提交申请。
凯特最初想得很简单，以为把孩子往所住社区的国立小学一放，告诉老师儿子很淘气可是爱看书，然后就可以挥挥手说再见了。结果呢？凯特说：“现在我简直记不得那种乐观有多天真。” 凯特首先登录英国教育标准局网站，输入孩子年龄、住址、邮政编码、学校与住处之间的距离等内容之后，就可以查到符合要求的所有学校的名字。英国教育标准局为每所中小学校都编制了考察报告，详细罗列了各校的强项、弱项、特色、接受考察的过程、师资、设施、教学质量、学生表现、学生通过各级全国考试的成绩表和合格率、就读学生家长的意见等等。一般来说，英国教育标准局的报告，不仅是凯特，也是全英所有家长了解学校的必修功课。但凯特说自己天真也在这里，因为和中国一样，选好学校不难，难的是让学校收自己的孩子。 话说当时凯特一手拿着英国教育标准局的考察报告，一手牵着儿子来到附近的国立小学。英国国立中小学招生标准一律只有一条：学生家庭必须居住在招生地段内。按这个条件，凯特的儿子完全够资格。但这所小学，学生不穿校服，讲22种语言，11岁学生中，通过第二主要阶段标准水平测试的占了约摸一半，超过全国平均值，也算过得去。然而，凯特还是打了退堂鼓，因为能干又和善的校长眼看就要退休了，她退休以后，这所小学前景会怎么样呢？ 进得去的国立小学嫌差，好的国立小学又因住在其招生地段之外可望而不可及，凯特于是把目光转向教会学校，她自认为是虔诚的天主教徒，愿意儿子从小也受到宗教熏陶。但这一回，她碰了一鼻子灰：教会学校倒不很在乎你住哪里，但要求凯特得从当地教堂神父那里得到一封推荐信，证明她过去一年里，一直带儿子定期上教堂作礼拜。这下子凯特傻眼了，她全家搬到这里，满打满算只有7个月。 凯特只好决定送孩子上私立学校，一个学期就要2500英镑（1英镑约合1.61美元）！还是学校挑学生，入学时有个小测试。不过，每个班学生比国立学校少得多，离家又近，孩子也喜欢这所学校。要知道，孩子得在这所学校度过未来7年哪。 10岁小女孩的伤心事 家住伦敦西北的伊丽莎白·巴恩斯已满10岁，今年秋天可以上初中了。但这个暑假，她很不开心，父母也愁容满面，眼看就快开学了，她还不知道自己最终能够落脚哪一所中学。 父母为伊丽莎白申请了两所质量相当不错的国立学校，伊丽莎白的家也住在招生地段里，但英国国立学校的招生地段都是有弹性的，每年根据当年申请学生的人数而有所变化。今年，住处和她只隔几栋房子的同学都被录取了，伊丽莎白却名落榜外。当地教育部门给她分配的学校教学质量很差，她不愿意去，父母也不想她去。 就这样，这个伦敦空前闷热的夏天，伊丽莎白只能焦急地等待郡议会重新检查各校招生情况，看她所申请的学校有没有可能出现空额。如果始终没有名额，伊丽莎白父母剩下的最后一条路就是向教育部门投诉。即便投诉成功，伊丽莎白很可能也得等到夏季学期的最后一天才能知道到底能进哪所学校。她的情况完全谈不上罕见。她的同学中有将近一半都没有被所申请的前3所学校录取。 其实，像许多经济状况中等，且希望孩子上高水平的国立学校的父母一样，为住到给孩子选择的学校的招生地段里，伊丽莎白的父母已经多花了很多钱。全英格兰情形都是如此，在教学质量较好的国立学校录取地段之内的房子，价格比相邻地段昂贵得多。而伦敦的情况最为严重。伦敦北部戈德斯格林区的一位房地产经纪人霍华德·格林菲尔德介绍说，该区共有3所国立小学，其中被家长挤破门槛的是布鲁克兰学校。谁要想买布鲁克兰学校招生地段以内的房子，就得向地产经纪公司额外再付一笔费用。至于房价的差别，霍华德举了个例子，花上30万镑，在好学校招生地段以内只能买带两间卧室的房子，但马路对过，数步之遥, 就可以买到带3间卧室的住宅。英国房地产经纪人协会今年7月公布的最新数据显示，为了让孩子有机会进入质量较好的国立学校就读，至少有6.5万户英国家庭额外购买了第二处房产，为此每户平均多花了10万英镑。 由此导致的一个直接后果是，数以千计的中下层家庭的孩子仍然得不到接受更好的教育的机会。当然，不是所有家长都甘心接受这一事实。为了想办法让孩子进入高质量的国立小学，许多英国父母也费尽苦心，或者借用朋友的地址，甚至临时租一套招生地段内的房子。但是，英国教育部门也不断出台诸多防范措施，比如要求家长出示住址证明和儿童身份证明等等，实际上，把中下阶层家庭儿童进入高水平国立学校的路越堵越死。 经济合作与发展组织的有关研究结果表明，在32个成员国15岁儿童受教育水准比较中，英国儿童的语文成绩排名第八，数学排名第五，科学知识排名第四。但在教育机会平等方面，共有9个国家低于平均水平，英国是其中之一，倒数第六。英国拔尖学生的学习成绩虽然位居世界一流，但差生成绩在发达国家中却只能给人家提鞋。英国教育与技术国务大臣戴维·米利班德承认：“在工业化国家中，英国教育制度是最不平等的教育制度之一。”据统计，目前在英国，在普通中等教育测试中成绩良好的来自中下阶层家庭的学生人数，只及出身富裕家庭的学生人数的1/3；知识分子家庭出来的孩子上大学的人数是来自父母未受过高等教育的家庭的孩子的5倍。米利班德叹息：“有太多儿童聪明、有能力和潜力获得成功，但却没有发挥潜能的机会。这岂止是浪费，绝对是一种破坏。” 和中国相比较，也许孩子进不了好学校的英国家长们，惟一能够自我安慰的就是用不着去找各种关系走后门，更不必动金钱开道的念头，行贿几乎是行不通的。学校校长也好，教务长也好，普通教师也好，一旦发现接受贿赂，不光这辈子甭想再在教育行业混碗饭吃，很可能还有牢狱之灾。
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