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一项最新跨国研究发现，全球约1％健康者，约3500万人，体内存有可导致心肌病的变异基因，当中部分人在有生之年受环境和生理因素影响，最终可能发病。在这之前，医疗科研界只知道这个名为肌联蛋白（Titin）的基因，是导致常见遗传性心脏疾病——扩张型心肌病（dilated cardiomyopathy，简称DCM）的一大因素。扩张型心肌病患者的心室因病变得大而薄，影响心脏血液输送功能，并有致命风险。
舍费尔助理教授（左起）和库特教授负责的跨国研究，运用这台3D核磁共振成像扫描器，收集参与研究患者的心脏图像，研究他们的心脏功能。
这项研究由新加坡国家心脏中心、杜克—国大医学院、英国伦敦帝国学院和德国国家分子医学中心联合进行，超过2490名来自三国的扩张型心肌病患者和约1400名健康者参与。国家心脏中心助理教授舍费尔（Sebastian Schafer）是研究负责人之一。他指出，肌联蛋白是人体已知的最大蛋白质，它的基因组相当多，因此身体健康者出现基因变异的概率也随之增加。舍费尔说：“这次研究发现，不少存有肌联蛋白变异的健康者，在有生之年不会发病。但有另一批人，若他们因生理或环境因素而受到巨大压力时，心脏可能会逐渐衰竭。”
大多健康者心脏发现基因变异可做出调整另一名研究负责人新保集团杜克—国大学术医学中心，陈江和基金会心血管内科教授库特（Stuart Cook）指出，除了遗传因素，酗酒、病毒感染、化疗药物或怀孕等后天因素，也可能导致存有变异基因的健康者面对心脏衰竭风险。
他解释说，大部分健康者的心脏有能力“察觉”体内出现基因变异，从而做出调整应对这个情况，因此不会发病。“这就好像那些勤于锻炼的人，练着练着手臂肌肉就长出来。至于那些因遭受压力而出现心肌病症状的人，我们现在仍无法知道他们在受压后多久会出现症状，也不清楚可导致病发的风险系数，接下来需要进一步研究。”
这项研究获得陈江和基金会、全国医学研究理事会和新保集团杜克—国大精密医学研究所支持。研究成果刊登于国际权威学术期刊《自然—遗传学》（Nature Genetics）。
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